【現場の暑さ対策】WBGT（暑さ指数）の基準値だけでは不十分？熱中症リスクが変わる7つの条件

あまり知られていませんが、WBGTの基準値には大切な前提があります。厚生労働省が示す基準値は、健康な労働者を基準に、その水準以下の環境にさらされても、ほとんどの人が有害な影響を受けないレベルとして設定されているものです。

つまり基準値は、集団全体の安全を守るために引かれた線引きであり、目の前にいる一人ひとりの安全をそのまま保証してくれる数字ではありません。実際の現場で働く人の年齢も体格も、その日の体調もさまざまです。この点を出発点として、リスクを動かす条件を順に見ていきましょう。

影響が大きいのは、体をどれだけ激しく動かしているかです。じっと立っているときと、重い荷物を運んでいるときとでは、体の中で生まれる熱の量が大きく違います。

WBGTの基準値は、作業の強度（身体作業強度）に応じて段階的に区分されています。軽い作業であれば基準値は高めに、重い作業であれば低めに設定されており、たとえば重量物の運搬やショベルを使った作業など強度の高い作業では、暑さに慣れた人でもWBGT26℃ほどが基準値とされています。真夏であれば、朝の時点ですでに超えていることも珍しくありません。

同じ「現場のWBGTは28℃」という数値でも、軽作業の方にとっての28℃と、重作業の方にとっての28℃とでは、危険度がまったく異なるということです。

人の体が暑さに慣れるには、ある程度の時間が必要です。汗をかいて効率よく体を冷やせるようになるまでには、連続して7日以上かけて少しずつ暑さに体を慣らしていくことが望ましいとされています。これを暑熱順化と呼びます。

注意したいのは、暑さに慣れていない人のリスクが想像以上に高いことです。WBGTの基準値は、暑熱順化が済んでいるかどうかで別々に設定されており、特に重い作業では、慣れている人と慣れていない人とで基準値の差が大きく開きます。

しかも、いったん身についた順化は意外に早く失われます。暑さから離れると数日で順化が薄れはじめ、数週間離れると失われてしまうとされています。連休明けや梅雨明けの直後、長期休暇から戻ったばかりのタイミングでは、経験豊富な方であっても暑さに慣れていない状態として扱うのが基本です。気温がピークを迎える前の時期に体調を崩す人が増えるのは、こうした事情が背景にあります。

通気性の悪い作業着や防護服を着ていると、体の熱が逃げにくくなります。これは感覚的な話ではなく、基準値の考え方にも組み込まれています。

特殊な作業衣類を着用する場合には、測定したWBGT値に「着衣補正値」を加えて評価します。補正値を加えた結果、評価上のWBGTが上がれば、必要な対策レベルが一段上がることもあります。化学防護服のような装備では、実質的な基準値が大きく下がることになります。同じ場所で作業していても、何を着ているかによって危険度が変わるのです。

熱中症で救急搬送される方の半数以上は、65歳以上の高齢者が占めています。令和7年5月から9月に全国で救急搬送された方のうち、高齢者は57.1％にのぼりました。。年齢を重ねると、暑さや喉の渇きに対する感覚が鈍くなり、体温を調節する機能も低下していきます。体内の水分量も少なくなりやすいため、いったん脱水を起こすと重症化しやすい傾向があります。

屋外作業の現場では、この年齢による影響が、むしろ経験豊富なベテラン層に重なりやすいという点に注意が必要です。「長年やってきて暑さには強い」という印象とは裏腹に、年齢を重ねた作業員ほど、自覚のないまま症状が進んでしまうリスクを抱えていることがあります。

見落とされやすいのが、日々のコンディションの揺らぎです。睡眠不足や前日の深酒、朝食を抜くこと、風邪や下痢といった体調不良は、いずれも熱中症のリスクを高める要因として指摘されています。

たとえば、起床した直後の体はもともと軽い脱水状態にあり、朝食を抜いてしまうと、水分や塩分を十分に補いにくいまま現場に立つことになります。睡眠が足りなければ、体温の調節もうまくいきにくくなります。同じ作業員でも、しっかり眠って朝食をとった日と、寝不足で朝食を抜いた日とでは、抱えているリスクがまったく違います。そしてこの違いは、環境の測定値には表れません。

糖尿病や高血圧、心臓病、肥満などの持病がある方は、特に熱中症を発症しやすいとされ、産業医や主治医の意見をふまえた就業上の配慮が求められます。体格が大きいほど熱がこもりやすいなど、体質による差もあります。こうした要素は、本人からの申告や日頃の健康管理を通じて把握する必要があり、環境管理だけでは完全には把握しきれません。

ひとつの現場であっても、暑さは一様ではありません。直射日光が当たる場所と日陰、風通しの良し悪し、地面からの照り返し、機械や壁面から伝わる輻射熱など、さまざまな要因で局所的に環境が変わります。

特に工場や倉庫の屋内は油断できません。「室内だから安全」とは限らず、機械や壁面からの輻射熱が加わることで、WBGTが高くなりやすい環境があります。現場を代表する一か所だけを測っていると、もっとも過酷な場所で働いている方のリスクを取りこぼしてしまうおそれがあります。

ここまで見てきたように、同じ「WBGT 28℃」という数値の下でも、これだけの条件が同時に作用しています。整理すると、次のようになります。

WBGT計が教えてくれるのは、あくまで「その場所の暑さ」です。ここでいう暑さは、気温だけでなく、湿度や輻射熱なども含めた熱ストレスとしての暑さを指します。これは対策の出発点として欠かせないものですが、表からわかるとおり、リスクを動かす要因の多くは作業員一人ひとりの側にあり、しかも刻々と変化します。作業の強度や順化、服装はある程度まで事前の作業計画に織り込めるとしても、その日の体調や、暑さがどう体に効くかといった個人差までを、管理者が全員分把握し続けるのは現実的ではありません。

こうした事情から、環境のWBGTを把握するだけでなく、一人ひとりの状態にも目を向けることが重要になっています。

具体的な手段のひとつが、ウェアラブル機器の活用です。作業員の心拍数のような体のサインを継続的に測り、そこに暑さ指数や年齢といった条件を組み合わせて、個人ごとのリスク把握の参考にする、という考え方です。環境という外側の数値だけでなく、本人の体の反応という内側の情報も合わせて見ることで、これまで平均では捉えにくかった個人差や、その日ごとの違いにも気づきやすくなります

ただし、ウェアラブル機器だけで作業員の状態を完全に把握できるわけではない点には注意が必要です。厚生労働省の資料でも、こうした機器は必ずしも着用者の状態を正確に把握できるとは限らず、他の方法と組み合わせることが望ましいとされています。巡視や声かけ、バディ制、体調の申告といった従来からの取り組みと併用し、異変を早めに見つけるための補助的な手段として位置づけることが大切です。

熱中症の難しさは、自覚症状が出にくいところにあります。本人が「まだ大丈夫」と感じているうちに進行してしまうことを考えると、本人や周囲の感覚だけに頼るのではなく、客観的な数値も手がかりにしながら、複数の手段で作業員の状態を把握しておくことが、対応の遅れを防ぐことにつながります。

WBGTの基準値は、現場の安全管理に欠かせない共通のものさしです。ただし、それは集団全体の安全を守るために引かれた線であり、目の前の一人を守るための数字ではありません。作業の強度や暑熱順化、服装、年齢、その日の体調、持病、立っている場所など、同じ数値の下でも、これだけの条件が一人ひとりの危険度を左右しています。

だからこそ、環境を測る取り組みに加えて、作業員一人ひとりの状態を確認する仕組みが重要になります。WBGTを共通のものさしとして使いながら、作業の強度や順化、体調、装備、持病などを重ねて見ていくこと。巡視や声かけ、体調申告に加え、必要に応じてウェアラブル機器なども取り入れながら、複数の手段で作業員に目を配ること。こうした積み重ねが、現場での実効性ある熱中症対策につながっていきます。